Запорожцы, получив гетманский лист, не сразу, однако, согласились принять предложение Мазепы и выставили ему несколько условий, изложив их в обстоятельном к нему собственном письме.
«Присланный от вашей велможности панской до нас, войска запорожского низового, особа подал нам на Кош обширно выписанный ваш рейментарский универсал. Все, что выражено в нем, прочитано было нами в общей войсковой раде, нашей и все то нам, войску запорожскому, ведомо есть. При том обширном рейментарском универсале вашем мы получили и особливый лист велможности вашей, изображающий вражду и злость московскую. Та злость издавна на отчизну матку нашу, дабы захватить ее во власть и обладание, хитро умышляет, захвативши же, в городах украинских людей своих посадить желает, а нашим людям малороссийским несносные и нестерпимые здирства и грабительства причинивши, в Московщину на вечное тяжкое и неволное мордерство старается загнати… Таким образом, для того, чтобы не запропастить отчизны и не отдать ее в рабство и вечное невольничье обладаше московской ненасытности, а также для того, чтобы сохранить всю ея целость от той же московской повадки, разсудили и усмотрели, велможность ваша панская, с общего согласия и полного совета с генералными особами, полковниками и иною войсковою старшиною, отдаться под протекцию, опеку и оборону найяснейших королей их милостей шведского и полского, которые, як пишите в лист своем панском, прирекли своим королевским словом, подтвердили христианскою совестью и своими заверителными писмами, не толко освободить от московского тиранского ярма войско запорожское и народ малороссийский, но и сохранить его при стародавних правах и волностях. Обнадежившись и уверившись названными словами наяснейших королей, их милостей, шведского и полского, вы пишите, ваша велможность, и до нас войска запорожского низового, обязывая своим верным усердием, чтобы мы, как сыны православной апостолской церкви, щиро и усердно постояли за милую отчизну матку нашу и для обороны и защиты ея собирались до велможности вашей, постаравшись искоренить находящееся близ Сечи Каменный Затон и Самарские городки. На это мы, кошевой атаман и все войско запорожское низовое, сим листом нашим войсковым объявляем, что в настоящее время, ввиду того что очень мало войска на Коше и без него не может быть общей войсковой рады, мы отправили нарочно на Низ посланного нашего, чтобы все войско собралось до Сечи и вместе сошлось к предстоящему празднику святителя Христова Николая. Мы просим и желаем, чтобы к тому дню, к празднику святителя Христова Николая (6 декабря), присланы были особы от наяснейших королей их милостей шведского и полского и от велможности вашей для словесной совершенной умовы (договора) и досконалных прогиворов войсковых, потому что мы, войско запорожское, отдалившись от царя московского, желаем знать, под кем будем жить и кого себе за верховнейшого пана иметь и чтобы нам права и волности и клейноты войсковые и иные дачи получить, как за давних королей полских войско имело у себя… а также чтобы нам словесно пристойно и обширно говорити и на одном постановити, дабы было за что нам, войску запорожскому, службы свои ранити в працах войсковых и случаях военных. При этом докладываем велможности вашей и о том, что в соседстве с нами находятся крымские городки и какая от вас увага будет с ними поступити и обойтись; о Каменном Затоне извещаем, что мы не можем его без помощи искоренити: благоволите, велможность ваша, прислать нам на помощь войска военного и тогда мы, атаман кошовый с войском, избивши сии городки на гнездо наше, скоро поспешим до обозов ваших, где они будут найдоватися».
Такой ответ немного давал гетману Мазепе, и русский царь мог еще надеяться удержать за собой Запорожье. Ноября 23-го дня отдан был царский приказ в главную ратушу о заготовке жалованья войску запорожских казаков: 500 золотых червонных, 150 половинок амбургских сукон в сорочках, 50 пудов пороху, 50 пудов свинцу, кошевому атаману – 2 вершка бархатных, мерой по полуаршина вершок, сукна кармазина, атласу, камки по 10 аршин, две пары соболей по 7 рублей пара, 2 сорока соболей по 50 рублей сорок; судье, писарю и есаулу по вершку бархатному, мерой по полуаршина вершок, сукна кармазина по 5 аршин, атласу по 10 аршин, по паре соболей в 7 рублей пара, по сороку соболей по 50 рублей сорок человеку.
Определяя жалованье на запорожское войско, царь был уверен, что этим он расположит запорожцев в свою пользу и отвратит их от гетмана Мазепы и шведского короля. Но запорожская масса и без того пока была на стороне русского царя; против царя были только некоторые из старшин. О том царь узнал от гетмана Скоропадского, а Скоропадский – от бунчукового товарища Ивана Черняка.
В самом конце декабря месяца 1708 года бунчуковый товарищ Иван Черняк, посланный из Малороссии в Крым с известием о выборе нового гетмана Ивана Ильича Скоропадского, ехал через Запорожье со спутниками Семеном Васильевым Ечемнуком и Григорием Савичем. В самую Сечь они прибыли в навечерие Рождества Христова и были приняты запорожцами очень ласково. Черняк, явившись в Сечь, подал кошевому атаману от гетмана письмо, которое кошевой лично прочел в раде перед всем войском. В том письме было писано о том, чтобы запорожцы ни в чем не верили Мазепе и не соглашались с ним. По прочтении письма кошевой отослал Черняка с радной площади на постоялый двор, а сам, заодно с войсковым судьей, бросил свою шапку на землю, на шапку положил войсковую трость и объявил всем, что он отказывается от своего чина и сдает его другому. Но войско, видя то, стало кричать, зачем кошевой оставляет свой чин, или он хочет служить Мазепе, а не царскому величеству? И, подняв трость с земли, снова вручило ее насильно кошевому. Тогда кошевой, взяв трость, стал кланяться войску на все стороны и говорить: «Ныне кому мы будем служить, и понеже прежде были письма от Мазепы, а теперь от нового гетмана Скоропацкого». На этот вопрос все запорожцы закричали, что они повинны служить царскому величеству, как единоверному государю, при котором обретаются их отцы и сродники. Кошевой снова стал кланяться войску и, кланяясь, говорил: «Зело добро, что вере святой православной произволяетесь». По истечении двух дней запорожцы вновь собрали раду и, призвав в нее Черняка, потребовали от него письма, которые он вез в Крым от Скоропадского, чтобы дознать, не писано ли в них что-нибудь противного о запорожцах. Черняк, повинуясь воле казаков, подал требуемые письма, и когда они были «отпечатаны» и прочтены в раде, то оказалось, что в них ничего противного войску запорожскому не было. Тогда казаки, «подпечатав» гетманские письма, снова возвратили их Черняку и, дав ему трех провожатых из старых и надежных казаков с собственным листом к хану, с честью отпустили его в Крым. А в письмах к хану они спрашивали, куда он с ордой намерен идти, к русскому царю или к гетману Мазепе, ибо они обще с татарами намеревались идти: куда татары пойдут, туда и они последуют. В бытность спутников Черняка в Сечи все запорожцы, как конные, так и пехота, находились в сборе, а потом один отряд из них около 6000 человек, пехоты и конницы, вышли из Сечи в Старый Кодак и в село Новое (то есть Новый Кодак), близ Старого Кодака, где и расположились на стоянку. Перед отъездом в Крым Иван Черняк послал от себя в город Сумы, где находился царский стан, с известием казака Полтавского полка Мирона Петрова да двух казаков запорожских. Последние посланы были к гетману Скоропадскому за получением от него царского указа для кошевого атамана Гордиенка, который якобы показывал охоту идти на царскую службу.